ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾകീപ്പർമാരിലൊരാളായ ഇറ്റലിയുടെ ജിയാൻല്യൂജി ബഫൺ (Gianluigi Buffon) കളിക്കളത്തിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇറ്റാലിയൻ ദേശീയ ടീമിന്റെയും യുവന്റസിന്റെയും (Juventus) ഇതിഹാസ താരമായ ബഫൺ നീണ്ട 28 വർഷത്തെ പ്രൊഫഷണൽ ഫുട്ബോൾ കരിയറിനാണ് തന്റെ നാൽപ്പത്തിയഞ്ചാം വയസിൽ അവസാനം കുറിച്ചിരിക്കുന്നത്.
കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളായി തന്റെ ആദ്യകാല ക്ലബ്ബായ പാർമയ്ക്ക് വേണ്ടിയാണ് ബഫൺ കളിച്ചിരുന്നത്. 2024 വരെ അവരുമായി കരാറുണ്ടായിരുന്ന ബഫൺ ക്ലബ്ബുമായി കരാർ അവസാനിപ്പിച്ചതിന് ശേഷമാണ് തന്റെ വിരമിക്കൽ വാർത്ത ഔദ്യോഗികമായി പുറത്തുവിട്ടത്. ലോകഫുട്ബോളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആരാധകരുള്ള ഗോൾകീപ്പർമാരിൽ ഒരാൾ കൂടിയാണ് ബഫൺ. അതുകൊണ്ടു തന്നെ താരത്തിന്റെ വിരമിക്കൽ വാർത്തയോട് വൈകാരികമായാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം പ്രതികരിക്കുന്നത്.
1997 ൽ ഇറ്റാലിയൻ ദേശീയ ടീമിനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച ബഫൺ 176 മത്സരങ്ങളാണ് അവർക്കുവേണ്ടി കളിച്ചത്. ഇറ്റലിക്ക് വേണ്ടി ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരമെന്നെ റെക്കോഡും ബഫണിന്റെ പേരിലാണ്. 1996 മുതൽ 2016 വരെ നടന്ന പ്രധാന 9 ടൂർണമെന്റുകളിൽ ഇറ്റാലിയൻ ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു ബഫൺ. ഇറ്റലി കിരീടം ചൂടിയ 2006ലെ ലോകകപ്പിൽ മിന്നും പ്രകടനമാണ് ബഫൺ പുറത്തെടുത്തത്. ടൂർണമെന്റിൽ 5 ക്ലീൻ ഷീറ്റുകൾ താരം സ്വന്തമാക്കി. ആ വർഷത്തെ ബാലൺ ഡി ഓർ പുരസ്കാരത്തിൽ രണ്ടാമതെത്താനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
2012ലെ യൂറോകപ്പിൽ ഇറ്റാലിയൻ ടീമിനെ നയിച്ചതും ഈ ഗോൾകീപ്പറായിരുന്നു. അന്ന് ഫൈനലിൽ ഇറ്റലി, സ്പെയിനോട് പരാജയപ്പെടുകയായിരുന്നു. 20 വർഷങ്ങളോളം അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ മിന്നിത്തിളങ്ങിയ ബഫൺ 2017ൽ ഇറ്റാലിയൻ ദേശീയ ടീമിനൊപ്പമുള്ള കളി മതിയാക്കി.
ഇറ്റാലിയൻ ക്ലബ്ബായ പാർമയ്ക്കുവേണ്ടി 1995 ൽ തന്റെ പതിനേഴാം വയസിലാണ് ബഫൺ പ്രൊഫഷണൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. 2001ൽ അക്കാലത്ത് ഒരു ഗോൾകീപ്പറിന് ലഭിക്കുന്ന ലോകറെക്കോഡ് തുകയ്ക്ക് താരം യുവന്റസിലെത്തി. ബഫൺ അവരുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരമായി മാറുന്നതാണ് പിന്നീട് ഫുട്ബോൾ ലോകം കണ്ടത്. യുവന്റസിനായി 19 സീസണുകളിൽ 10 സീരി എ കിരീടങ്ങൾ ബഫൺ നേടി. കോപ്പ ഇറ്റാലിയയിൽ അഞ്ച് തവണയും, ഇറ്റാലിയൻ സൂപ്പർ കോപ്പയിൽ അഞ്ച് തവണയും അദ്ദേഹം വിജയിയായി. യുവന്റസിനൊപ്പം മൂന്നുതവണ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിന്റെ ഫൈനലിലെത്താൻ ബഫണിന് സാധിച്ചെങ്കിലും ഒരിക്കൽപ്പോലും കിരീടത്തിൽ മുത്തമിടാനുള്ള ഭാഗ്യം താരത്തിന് ലഭിച്ചില്ല.
2018 ൽ ഫ്രീ ഏജന്റായി ഫ്രഞ്ച് ക്ലബ്ബായ പിഎസ്ജിയിലെത്തിയ ബഫൺ, അവർക്കൊപ്പം ലീഗ് 1 കിരീടവും സ്വന്തമാക്കി. എന്നാൽ തൊട്ടടുത്ത സീസണിൽ താരം യുവന്റസിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. യുവന്റസിൽ നിന്ന് പിന്നീട് പാർമയിലേക്ക് പോയ താരം അവർക്കുവേണ്ടി കളിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതിനിടെയാണ് വിരമിക്കൽ തീരുമാനം പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നത്.